"Le jour de mon mariage, le 12 décembre 1959, je machais sur un nuage. J'étais tellement émue."
Point de Vue - Paris - 8 -14 octobre 2003
Farah:
"Choisir d’écrire sa vie, c’est aussi la revivre, se souvenir".
"Le jour de mon mariage, le 12 décembre 1959, je machais sur un nuage. J'étais tellement émue."
Le manuscrit de ses mémoires, Farah l'avait écrit depuis déjà des années. Des centaines de pages tapées à la machine. lues et relues, qui patientaient dans des tiroirs. Son histoire secrète, tout ce qu’elle avait eu envie de dire durant ses vingt années de règne et ses vingt années d'exil. Comhien de fois ses proches, des éditeurs amis ne l'avaient-ils pas suppliée de les publier? Pour qu’elle donne enfin sa réponse à l’Histoire. L’histoire des vingt dernières années du XXe siècle qui avaient tant maltraité son époux, feu le shah d’Iran et sa famille, les Pahlavi et elle-même, la shahbanou, littéralement la dame du roi". La seule femme qui ait jamais été couronnée dans toute l'histoire de l'Iran. Un symbole de l’émancipation de la femme persane des mollahs les plus rétrogrades, l'ayatollah Khomeyni en tête, ne devaient jarnais pardonner au shah.
En vain. Toujours elle avait repoussé les offres les plus tentantes. Le mur de haine qui sétait dressé contre le shah et la famille imperiale était encore trop haut pour qu’on puisse rétablir Ia vérité de certains faits. Ou même simplement expliquer l'enchainement tragique d'erreurs, de bassesses de trahisons et de faiblesses qui avaient conduit à la revolution islamique. A quoi bon revenir sur cette terrible année 1979 qui avait suffi a transformer un des hommes les plus puissants de la planète en un vieillard exténué, traqué comme un gibier par les gouvemements du monde entier? Un homme qui était son époux depuis vingt ans et qui devait mourir presque seul au Caire, le dimanche 27 juillet 1980. Alors qu'au même moment, en Europe et aux Etats-Unis, des intellectuels, Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre en tête, s'inscrivatent au comité de soutien à l'ayatollah Khomeyni. Revenir sur tout cela naurait servi a rien. Ou a pas grand chose. Il était encore trop tôt. Personne navait envie d’entendre. Et Farah le savait bien, et puis, Il y avait ces derniers chapitres, les plus durs à écrire, la mort de sa mère, Madame Farideh Dibah, à Paris en décembre 1999. Et celle plus douloureuse encore, de sa file cadette Leila. disparue le 10 juin 2001 à l’âge de 31 ans.
La première représentait un monde de souvenir, tout l’équilibre venu d’une enfance heureuse, en dépit de la disparition prématurée de son père alors qu’elle avail neuf ans. Tout ce qui la rattachait à l'Iran de son enfance, à la maison de l’avenue Sezavar dont elle se rappelle aujourd’hui encore tous les bruits, toutes les odeurs. En bas, il y avait le salon privé, racontera-t-elle un jour. Je dormais dans la même chambre que mes parents et lorsqu’ils sortaient le soir, le lendemain je trouvais toujours sous mon oreiller des bonbons, des chocolats, des gâteries.
Au premier étage, il y avait le bureau de mon père, la grande salle à manger et le salon de reception...
Tout autour du jardin qui entourait la maison, s’étendait un univers bruyant, coloré et interdit que la future impératrice et son cousin germain, Reza Ghotbi exploraient après avoir fait le mur. Au grand dam de Farideh Dibah. bien déterminée à faire de son unique enfant une femme modeme et indépendante. C’est elle qui l'avait poussée à entreprendre des études d’architecture en France, qui l'avait soutenue inlassablement au cours de ses premieres années d’apprentissage de son rôle dificile de souveraine. Certes, les années avaient fini par laisser leur marque et Farideh Dibah était devenue une très fragile vieille dame. Mais qu'importe. elle était toujours là. Du moins jusqu’au mois de décembre 1999.
Leila, à l'inverse, symbolisait tous les espoirs de l’avenir. Une enfant devenue femme, d'autant plus bouleversante qu’elle cachait son mal de vivre derrière un visage angélique et une silhouette de déesse. Tout en ceci évoquait là grace, mais aussi la souffrance, l'amour passionné pour son père quelle avait perdu à l’áge de dix ans. Toute sa courte vie elle regrettera de ne pas l’avoir vu une dernière fois sur son lit de mort.
Je voulais absolument entrer dans sa chambre pour le voir une dernière fois, racontait-elle. (c'est son vieux valet de chamhre qui m’en a empéchée en me disant : "Non princesse. je crois que c’est mieux ainsi". Il devait penser que ce spectacle serait trop impressionnant pour une enfant de mon âge. J’ai suivi son avis et je m' en suis voulue pendant des années. Leila, trop belle. trop fragile. qui sétait torturée en se privant de manger et dont il a fallu deux ans pour accepter la mort. Tout cela. comment Farah aurait-elle pu l'écrire? II fallait attendre que le temps fasse son oeuvre. Que les blessures s’atténuent. Elles sont toujours là, mais moins douloureuses. À l‘inverse, les raconter est devenu une manière de les soigner.
Et puis, tant de choses se sont passées depuis deux ans. Depuis le jour où le monde sidéré a découvert que nul n’était plus a I’abri de la folie des hommes. Depuis le jour on deux avions entrant volontairement en collision avec les tours jumelles du World Trade Center ont provoqué la mort brutale de mlliers d’innocents. Des hommes des femmes qui, comme tous les jours s’étaient rendus à leur travail. Sans se douter un seul instant qu'ils ne reverraient jarnais plus leur famille, leur maison. Tout ce qui avait fait leur vie. Ce choc, Farah l'a vécu cornme n’importe qui dans le monde, mais il lui a certainement moins appris qu’à beaucoup dautres. Que la vie tient à fil. Que le mal peut frapper à tout instant, elle le sait depuis des années. Elle vit presque en permanence sous le contrôle de la police. Elle qui est toujours condamnée à mort dans son pays. Elle qui n'a jamais revu sa terre natale, depuis ce premier jour de l'exil, le 16 janvier 1979 et qui depuis assiste, impuissante, à l’écroulement progressif de ce qui fut une des nations les plus prospères du monde musulman: "Nous avons 30 milliards de dollars de dette exterieure, s’indigne.t-elle. Nous sommes menacés par la surpopulation car nous étions 35 millions en 1979 et nous sommes 65 millions aujourd’hui. Les femmes sont considérées comme des citoyennes de seconde classe. Elles sont insultées, humiliées et parfois lapidées. La corruption fait des ravages à tous les niveaux. Les opposants sont assassinés à l'intérieur et à l'extérieur du pays.
Aujourd’hui, la majorité de là population iranienne a moins de vingt-cinq ans. Eux n’ont jamais vécu les années de règne du shah, ils n'ont connu que la guerre avec l’Irak, l'arbitraire, la terreur religieuse. C’est aussi pour cette jeunesse iranienne qui aspire à la liberté que Farah a décidé de parler. Pour qu'un jour, peut-être, des milliers de jeunes filles iraniennes puissent, comme elle le fit il y a quarante ans, choisir un métier et vivre normalement.
Ce livre, Farah le devait aussi à ses deux petites-filles, Noor et Iman, les filles de Reza. Nées toutes deux en exil, elles seront bientôt en âge de comprendre qui étaient leurs grands-parents. D’ailleurs elles cornmencent déjà à poser des questions. Et puis, pourquoi le cacher? Ecrire sa vie, c’est aussi la revivre. Se souvenir. Même si la mémoire est douloureuse, elle fait revivre brièvement la voix, le visage, d’un être cher qui ne reviendra plus. Elle ravive le souvenir d’un paysage, d’un bruit, d'une odeur. Tout ce qui fait cette terre d’Iran qu’elle a perdue il y a vingt ans.
VINCENT MEYLAN
Farah Pahlai, Mémoires, Editions Fixot.
BELOW: English translation by CK - London
FARAH PUBLISHES HER MEMOIRS: The Souvenirs of an Empress
How many times did her intimate circle, her publisher friends beg her to write her story? At least to give her answer to History. The history of the last twenty years of the 20th century that had so unjustly treated her husband, the Shah of Iran, his family, the Pahlavis and her, the Shahbanou, literally meaning “the Lady of the King.”
Farah Diba: The only woman ever to be crowned in all the history of Iran. A symbol of the emancipation of Iranian womanhood which the most reactionary mullahs headed by Ayatollah Khomeini, would never forgive the Shah.
It was all in vain. Every time she had rejected the most tempting of offers. The wall of hate that had surrounded the Shah and the imperial family was too high to allow a truthful clarification of certain events or a simple explanation of the tragic errors, the betrayals and weaknesses that had led to the Islamic revolution.
What was the point of returning to that terrible year of 1979 that had transformed one of the planet’s most powerful men into a broken figure, treated abysmally like a fugitive by the governments of the world? A man who had been her husband for 20 years and who was to pass away almost alone in Cairo, Sunday, 27th July 1980.
While at the same time, in Europe and the USA, intellectuals led by Simone de Beauvoir and Jean-Paul Sartre were joining the camp of Khomeini’s supporters. Returning to all of this would have served nothing. It was perhaps, to early to do so. Besides nobody wanted to hear anymore.
Farah knew this well. And in addition there were the last chapters, the hardest to write: the death of her beloved mother, Madame Farideh Diba, in Paris in December 1999.
And the most heart-breaking chapter of all on her youngest daughter, Leila, who passed away on the 10th June 2001 at the age of 31. The first person represented a world of memories, a sheltered life and happy childhood, despite the premature disappearance of her father when she was barely nine years old. Her mother had been the last link to Farah’s childhood in Iran and the house on Sezavar Avenue where she still recalls all the brilliant sounds and nice smells.
“Downstairs, there was a private salon,” she recalled one day. “I slept in the same room as my parents and when they went out at night, the following morning I would discover bonbons and chocolates and sweets under my pillow. On the first floor, there was my father’s office, the large dining and reception rooms…”
Beyond the pretty garden that surrounded the house was a noisy and rich universe, colourful and forbidden to the future empress whom her cousin, Reza Ghotbi, would discover after climbing over the wall.
Being her only child, the great lady, Farideh Diba had been determined to raise Farah as an independent and modern woman. It was she who had encouraged her to study architecture in France and who had supported her during the early years of apprenticeship as Queen. True, the years had left their marks and Farideh Diba had become a fragile woman. That did not matter for she was always there for her, until December 1999.
Leila, on the other hand, symbolised all the hopes of the future. A child who became a woman, tragically hiding her inner pain behind an angelic face and tiny silhouette. She had inside her a certain grace, but also suffering, a passionate love for her father who she lost at the age of ten. Throughout her short life she regretted not having seen him on his deathbed for one last time.
“I absolutely wanted to enter his room for one last time,” Leila had reasoned. It was her old valet who had stopped her by saying: “No Princess, it is better this way.” “He must have thought that the scene would be too hard to take in for a child of my age. I followed his advice and came to regret it for many years.” Leila, too beautiful, too fragile, who had tormented herself by refusing to eat. It would take two years before the Empress could accept her death.
After all this, how could Farah write? She had to wait for time to treat her wounds. The wounds are always there, but less painful than they were. On the contrary by telling her story it was a way to heal. So many things happened during those two years. Since the world woke up to the fact that it was not immune to the destructive follies of man.
Since the awful day when two planes collided into the twin towers of the World Trade Center causing the brutal deaths of thousands of innocent people. Men and women, who, like every day had gone to work, without realising that they would never again see their families, or their homes or everything that had made up their lives. This great shock, Farah had experienced like everyone else in the world. But it had also taught her one thing: that life hangs on the end of a string.That tragedy can strike at a moment’s notice, she has known for many years. She who lives under constant police protection. She who is still sentenced to death in her own country. She who has not seen the country of her birth, since the first day of exile, the 16th January 1979 and who has watched powerlessly the progressive collapse of one of the Muslim world’s prosperous countries. “We have about $30 billion dollars of external debt,” she says indignantly. “We are threatened by overpopulation. In 1979 we were 35 million and today 65 million. Women are considered as second class citizens. They are insulted and sometimes stoned to death. The society is ravaged by corruption at all levels and opponents of the regime are murdered inside and outside the country.”
Today, the majority of the Iranian population is less than 25 years old. They have not lived under the reign of the Shah. They have only known war with Irak, arbitrary justice and religious extremism and terror. It is for this young generation of Iranians who aspires to freedom that Farah has decided to talk. So that one day, perhaps, thousands of young girls can, like herself some forty years ago, choose their careers and have a normal life. This book, Farah owes as well to her two grand daughters, Noor and Iman, Reza’s daughters. Both were born in exile and will soon reach an age when they will be able to learn who were their grandparents. Already they are asking many questions. And finally, why hide the past? To write about one’s life is also to relive it. To remember. Even if the memories are painful, they allow to briefly recall the voice, the face, of a dear person who will not come back. She relives the memory of a landscape, a sound, a scent. Everything that makes this land of Iran which she lost over twenty years ago.
Vincent Meylan
Farah Pahlavi, Memoires, Editions XO, Paris, 2003
ISBN: 2-84563-065-4
POINT DE VUE N0 2881 8-14 October 2003 (English Translation By CK)
Key Dates of Empress Farah’s life
14 October 1938: Farah Diba is born
21 December 1959: Marriage to HIM Mohammed Reza Pahlavi, Shah of Iran
31 October 1960: Birth of HRH Crown Prince Reza Pahlavi
12 March 1963: Birth of HRH Princess Farahnaz Pahlavi
28 April 1966: Birth of HRH Ali Reza Pahlavi
26 October 1967: Farah become’s the first Iranian empress to be crowned.
27 March 1970: Birth of HRH Princess Leila Pahlavi
16 January 1979: Shah and Empress Farah leave for exile
27 July 1980: Death of HIM Mohammed Reza Shah Pahlavi in Cairo, Egypt
31 October 1980: Crown Prince Reza Pahlavi declares himself prepared to assume his duties as his late father’s successor in a ceremony held at Kubbeh Palace in Cairo.
11 June 1986: Crown Prince Reza marries Yasamine Etemad in exile
23 April 1992: Birth of HRH Princess Noor, eldest daughter of Crown Prince Reza Pahlavi
10 June 2001: Death of HRH Princess Leila Pahlavi in London
14 October 2003: Empress Farah Pahlavi clebrates her 65th birthday with the publication of her long awaited memoirs