Empress Farah Pahlavi visits
the site of the Fréjus Catastrophe in France
on its 50th Anniversary
December 2, 2009
Center: Empress Farah Pahlavi at the site of the broken dam. Left:
bidding farewell.
Hier soir à Fréjus, des orphelins de la catastrophe de Malpasset ont retrouvé une figure emblématique du XXe siècle, l'impératrice d'Iran, sa majesté Farah Diba Pahlavi. La rencontre n'a rien d'impromptue. Car la jeune femme, étudiante parisienne née à Téhéran en 1938 épouse le Shah d'Iran en décembre 1959. Elle se préoccupe aussitôt de la catastrophe qui vient de se produire à Fréjus. Cultivée, polyglotte, sensible aux soubresauts de la planète, elle prend à coeur le drame qui vient à jamais de graver en lettres de deuils l'avenir de dizaines d'enfants de Fréjus. Parmi eux, notamment, Simone Mercier, née Infantolino, devenue présidente de l'association du cinquantenaire de la catastrophe de Malpasset, et ses deux frères Louis et Michel. Les témoins de cette date meurtrière se retrouvaient, hier, avant de célébrer ensemble ces 2 et 3 décembre du cinquantenaire.
Ils avaient 11, 12 et 15 ans. Difficile après tant d'années de se reconnaître même si l'impératrice se souvient « d'une enfant aux cheveux raides et courts, très mignonne. Avec le roi nous avions présenté nos condoléances à Fréjus et eu l'idée d'accueillir des enfants pour les sortir de ce drame et leur faire voir autre chose, leur prouver que l'Iran était un pays hospitalier dans les moments tristes ou heureux ».
« Avec tout notre coeur »
Ils ne s'étaient jamais revus et la Shahbanou visitait Fréjus hier soir pour la première fois. La rencontre, dans un hôtel, était l'occasion pour les enfants Infantolino d'offrir un livre relié à leur hôte avec un mot de bienvenue, mais aussi des photos de Fréjus avant et après la catastrophe. « Nous l'avons fait avec tout notre coeur. »
Au-delà de cette rencontre subsiste les images d'un drame, celui qu'ils ont vécu. Ainsi Michel confiait : « Le voyage était certes agréable et nous avons vécu d'agréables moments. Mais à l'époque nous ignorions totalement ce que nos parents étaient devenus. Avec mon oncle, ma tante et mes cousines ils avaient disparu et personne ne nous l'avait dit. Je pensais qu'ils nous avaient abandonnés... Il m'aura fallu 5 ans de psycho pour tenter de me reconstruire. » Une triste réalité, cinquante ans après.
ENGLISH TRANSLATION: Empress Farah Pahlavi: A MOVING REUNION
The Empress received yesterday in Fréjus, Simone, Louis et Michel Infantolino. She had welcomed them in Iran following the catastrophe.
Last night in Frejus, orphans of the Malpasset catastrophe found an
emblematic figure of the 20th century, Her Majesty Farah Diba
Pahlavi. There is nothing impromptu in this encounter for the once young
Parisian student born in Tehran in 1938, then spouse of the Shah of Iran in
December 1959. She worried immediately about the catastrophe which had just
happened in Fréjus.
Cultured, polyglot, sensitive to the upheavals of the planet, she took to
heart the drama which inscribed in letters of mourning the future of dozens of
Fréjus children. Amongst them and notably, Simone Mercier, born Infantolino
who became President of the association of the 50th anniversary of
the Malpasset tragedy and her two brothers Louis and Michel. The witnesses of
this murderous date found themselves together yesterday before commemorating
the 2nd and 3rd of December the 50th
anniversary of the tragedy.
The were respectively 11, and 15 year old at the
time. Hard to remember after after so many years even though the Empress
remembers “a child with short straight hair and very cute. With the King we
had presented our condolences to Fréjus together with the idea to welcome the
children in order to take them away from this drama and let them see something
else and prove to them that Iran was a hospitable country during both sad or
happy moments.”
"With all our heart"
They saw each other again with the Shahbanou visiting Fréjus last evening for
the first time. It was an occasion for the Infantolino children to offer not
only a bound book to their host together with a word of welcome but also
photos of Fréjus before and after the catastrophe. They said: “We did it
with all our heart.”
Beyond this encounter remain the images of a drama, the one they lived. Thus Michel confides: " The trip was certainly agreeable and we lived agreeable moments. But at the time we had no idea of what became to our parents. With my uncle, my aunt and my cousins they had all disappeared and nobody told us. I thought they had abandoned us. It took me five years of psycho in order to attempt to rehabilitate myself. A sorry reality fifty years later.
Et voici les enfants Infantolino en
Iran 1959 - The Infantolino children in 1959 Iran
Photo: Courtesy Jean Desaunois